Iridium Communications Inc. объявила о том, что 10 спутников нового поколения Iridium Next для запуска на орбиту уже проходят подготовку на космодроме Space Х на военно-воздушной базе Ванденберг в Калифорнии. Это будет четвертый запуск, он запланирован на 22 декабря, резервная дата - 23 декабря. Старт завершит первую половину пусковой кампании Iridium и Space X.
Примечательно, что в процессе четвертого запуска будет использована та же первая ступень ракеты-носителя Falcon 9, которая выводила 10 спутников Iridium Next во время второго пуска в июне 2017 года, сообщили в пресс-службе компании. Таким образом, Iridium станет первой в истории компаний, которая повторно использует одну и ту же ракету.
По прибытию на площадку космодрома каждый спутник Iridium Next проходит несколько этапов подготовки, включая предстартовую сборку, заправку, установку полезной нагрузки под обтекатель. Далее спутники погружают по два в специально предназначенных для этого контейнеры с контролируемой температурой, чтобы обеспечить оптимальную среду.
"Успех этого запуска приведет к тому, что группировка Iridium Next увеличится до 40 спутников, а это уже более половины общего количества спутников, требуемого для полноценной работы группировки нового поколения Иридий. Мы своими глазами видим, как растет скорость, емкость и пропускная способности сети по мере того, как мы продолжаем заменять действующие спутники на Iridium Next", - сказал генеральный директор Iridium Мэтт Деш (Matt Desch).
На данный момент группировка Iridium состоит из 66 спутников и делится на шесть полярно-орбитальных плоскостей, в каждой из которых по 11 спутников. 9 из тех 10 спутников, которые сейчас готовятся к отправке, предназначены для второй орбитальной плоскости; они будут введены в строй сразу после тщательного тестирования и проверки. Оставшийся спутник продолжит двигаться и примерно через год займет место в первой орбитальной плоскости в качестве запасного.
К этому моменту Iridium и Space X осуществили три запуска, каждый из которых вывел по 10 спутников Iridium Next; четвертый запуск доведет их общее количество на орбите до 40. Iridium заключил контракт со Space X на доставку на орбиту 75 спутников Iridium Next (из них 66 эксплуатационных и 9 резервных) в ходе восьми запусков.
Iridium NEXT является группой глобальных спутников связи следующего поколения, которая будет введена в эксплуатацию в 2017 и 2018 гг., улучшит существующую связь, обеспечит более высокие скорости связи и возможность дальнейшего расширения мощностей спутниковой отрасли. Вложения в проект Iridium NEXT составили 3 млрд. долларов. В новой сети скорость передачи данных вырастет до 1,4 Мбит/с.
