Агентство Reuters, ссылающееся на собственные источники в Северной Корее, приводит данные, согласно которым в этой стране количество пользователей мобильной 3G-связи превысит 1 млн человек уже к концу этого года. Ранее в стране обычным пользователям запрещалось владеть средствами беспроводной связи, причем несколько человек из-за этого даже были осуждены и по сей день отбывают срок в тюрьмах.
Сейчас большинство северокорейских сотовых пользователей сосредоточено в Пхеньяне, где некоторые жители имеют достаточно средств для покупки сотового телефона и соответствующего контракта на обслуживание. Первые сети сотовой связи в Северной Корее были запущены два года назад и с тех пор подключение новых абонентов к 3G-сетям продолжается. Спустя месяц после запуска первой сотовой сети в Северной Корее количество ее пользователей составило около 70 000 человек, что независимые эксперты называют "астрономическими" цифрами, учитывая доходы населения и общую распространенность сотовых телефонов.
Майкл Хей, юрист и бизнес-консультант, ведущий работу в Пхеньяне последние семь лет, говорит, что сейчас "практически все официанты в столичных кафе имеют сотовые телефоны, не говоря уже о бизнесменах".
В 2008 году к удивлению мировой общественности авторитарный режим Северной Кореи выдал 3G-лицензию на открытие первой сотовой лицензии египетской компании Orascom, которая для работы в Северной Корее создала совместное с правительством страны предприятие. Согласно оценкам аналитиков, сейчас около 60% жителей Пхеньяна в возрасте от 20 до 50 лет имеют сотовые телефоны. Среди молодых жителей столицы этот показатель еще выше.
В отчете Nautilus Institute for Security and Sustainability говорится, в этом году правительство Северной Кореи снизило стоимость расценок на мобильные звонки, что должно еще больше подстегнуть развитие сотовой связи в ближайший год. В то же время, эксперты говорят, что в Северной Корее сотовая связь хоть и работает в стандарте 3G, на уровне оператора тут отключен доступ к интернету, а кроме того владельцы мобильников могут звонить только в стране. Кроме того, ряд неправительственных организаций и южнокорейская разведка утверждает, что северокорейские спецслужбы ведут тотальную слежку за разговорами пользователей.
В компании Orascom говорят, что их 3G-сеть охватывает всего 14% площади Северной Кореи, но на этой территории проживают 94% населения.
Согласно официальным данным, сейчас средний размер месячной зарплаты в Северной Корее составляет около 15 долларов, тогда как стоимость телефона - около 350 долларов. "Для большинства людей возможность получения хотя бы стационарного телефона - это уже привилегия", - говорит в интервью Reuters Ким Сенг Ху, сбежавший из Северной Кореи в Южную в апреле этого года.
В Orascom говорят, что инвестировали в развитие первой и единственной сети в Северной Корее около 400 млн долларов.
Западные аналитики говорят, что искусственные ограничения, вводимые властями на использование сотовой связи, представляют собой попытку ограничить любое проникновение антиправительственной информации в массы, чтобы не спровоцировать свержение режимов, аналогичных тем, что были в Египте или Ливии в начале этого года.
